2019, Divina Maloum (15), Kameroen

In 2014 bezocht Divina familie in het noorden van Kameroen, waar ze met eigen ogen zag welke gevolgen radicalisering en gewelddadig extremisme hebben voor kinderen. Ze worden van hun families gescheiden en worden geconfronteerd met uitbuiting, misbruik en rekrutering als kindsoldaten. Divina hoorde over kindbruiden en kindzelfmoordterroristen. Vastbesloten om hen niet in de steek te laten, keerde ze terug naar huis en startte ze de campagne „I am standing up for peace“, waarmee ze het verhaal van het noorden onder de aandacht bracht.

In 2015 richtte Divina de beweging Children for Peace (C4P) op om de participatie van kinderen in vredesopbouw en duurzame ontwikkeling te bevorderen. Divina is ervan overtuigd dat kinderen de ware dragers van vrede zijn en dat onderwijzen door leeftijdsgenoten de beste manier is om hen te bereiken.

Kameroen wordt geteisterd door verschillende conflicten. Sinds mei 2014 zijn de terroristische aanslagen aan de noordwestelijke grens in intensiteit toegenomen, en vanuit het westen komen steeds meer vluchtelingen als gevolg van de crisis in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Separatistische rebellen zijn onlangs een strijd begonnen om een eigen staat te stichten.

In sommige delen van Kameroen worden kinderen dagelijks geconfronteerd met gewelddadig extremisme. Als slachtoffers van terroristische aanslagen komen ze om het leven, raken ze gewond of lopen ze een trauma op, en worden ze gedwongen hun huizen te ontvluchten. Kinderen zien hoe hun dorpen tot de grond toe worden afgebrand en hoe hun families uit elkaar worden gerukt. Naar school gaan is geen optie meer. Terroristische groeperingen richten zich op kwetsbare kinderen en ronselen hen om kindsoldaten en kindbruiden te worden.

Taalbarrières vormen een probleem bij het verspreiden van een nationale vredesboodschap. Kameroen kent een grote verscheidenheid aan culturen, talen en dialecten. Divina heeft daarom stripverhalen gemaakt waarin de gruwelen van gewelddadig extremisme worden uitgelegd.

Divina heeft kinderen gesproken die zelf slachtoffer waren geweest van geweld, en samen met haar team heeft ze hun verhalen verwerkt in stripverhalen die voor iedereen begrijpelijk zijn. Tot nu toe heeft Divina meer dan 3.000 stripverhalen verspreid.