2016, Kehkashan Basu (16), Verenigde Arabische Emiraten

Op slechts 11-jarige leeftijd werd Kehkashan uitgenodigd om het woord te voeren op de TUNZA-conferentie voor kinderen en jongeren in Indonesië. Het jaar daarop werd ze de jongste afgevaardigde die tijdens een persconferentie op de VN-conferentie over duurzame ontwikkeling (Rio+20) het woord voerde, waarbij ze vol overgave sprak over de bijdrage die kinderen kunnen leveren aan een duurzame toekomst.

Op 12-jarige leeftijd richtte Kehkashan haar eigen organisatie op, Green Hope, om zich in te zetten voor een duurzame toekomst en klimaatrechtvaardigheid. Green Hope organiseert tal van activiteiten voor kinderen en jongeren, waaronder afvalrecycling, strand- en mangroveopruimacties, het planten van bomen en bewustmakingscampagnes. De milieuacademies en conferenties van de organisatie hebben tot nu toe meer dan 3.000 scholieren en studenten bereikt. Green Hope is uitgegroeid tot een echt internationale organisatie met meer dan 1.000 jongeren die bij de activiteiten betrokken zijn.

Kehkashan zet alle middelen in die haar ter beschikking staan om kinderen te leren hoe belangrijk het is om het milieu te beschermen en hen te stimuleren om actie te ondernemen. Naast haar praktische activiteiten en internationale pleitbezorging heeft ze ook een boek geschreven met de titel „The Tree of Hope“, waarin een jong meisje een woestijnlandschap in een oase verandert door bomen te planten en haar vrienden over te halen om mee te doen.

Green Hope heeft tot nu toe wereldwijd meer dan 5.000 bomen geplant. Naast het planten van bomen moedigt Kehkashan kinderen en volwassenen aan om een persoonlijke belofte te doen aan de boom van de hoop. Wat ga jij doen om een duurzamere toekomst te creëren? „Zet die extra stap”, zegt ze, „ga net dat stapje verder om de toekomst te krijgen die we willen.”